一、"985工程"产生的历史背景

“985工程”是指中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。

1998年5月4日，江泽民同志在庆祝北大建校100周年大会上向全社会宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。” 他指出：“这样的大学，应该是增减和造就高素质的创造性人才的摇篮，应该是认识未知世界、探求客观真理、为人类解决面临的重大课题提供科学依据的前沿，应该是知识创新、推动科学技术成果向现实生产力转化的重要力量，应该是民族优秀文化与世界先进文明成果交流借鉴的桥梁。”

二、"985工程"起动的标志

1998年12月24日，教育部制订了《面向21世纪教育振兴行动计划》，决定重点支持部分高校创建世界一流大学和高水平大学，简称“985工程”。

1999年1月13日，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》的通知（国发［1999］4号），“985工程”正式启动建设。

三、"985工程"实施详情

“985工程”的建设分为2期，共39所，其中入选高校按照入选时间又可以分为三批，其中第一期工程35所，分两批签约，第一批9所，第二批26所，二期工程共4所，同一批签约。

第一期第一批9所，详见表1示。这9所高校就是所谓的“首批985”。

2003年，这9所高校的校长召开了首届“一流大学建设系列研讨会”，此后会议固定下来，每年召开一届。

2009年，在第七届研讨会上，9所高校旨在共享资源，加速发展，共同签署了《一流大学人才培养合作与交流协议书》，共同培养拔尖人才。根据协议书，9所高校将加强深层次合作与交流，利用优质办学资源互补优势，更好地培养各类人才，“9校联盟”--中国常春藤高校联盟正式启动，这就是“C9联盟”，简称“C9”。9校联盟又被称为2+7，就是清华大学，北京大学牵头，其余7所加入。

2000年后，“985工程”第一期工程第二批高校陆续入选签约，详见表2示。     

至此，以上35所高校组成的“985工程”第一期建设的正式名单。

2004年，根据《2003-2007年教育振兴行动计划》，教育部印发《教育部、财政部关于继续实施“985工程”建设项目的意见》，“985工程”启动二期建设。

“985工程”第二期建设共4所高校入选，详见表3示。 

值得注意的是，除“985工程”外，我国还在2006年启动建设了“985工程优势学科创新平台”俗称“985平台”、“小985”，项目以国家或行业发展急需的重点领域和重大需求为导向，围绕国家发展战略和学科前沿，重点建设一批平台基地。项目建设高校面向高水平行业特色型大学，从列入“211工程”建设的中央部属高校中遴选。

985平台覆盖了共33所非985的211高校，旨在打造世界一流学科群，详见表4、表5。       

 33所“985平台”（教育类增加6所，共39所）与39所“985工程”虽一同建设实施，但并非同一项目。

四、985工程的废止

2016年6月3日由教育部、国务院学位委员会、国家语委联合发布，自2016年6月3日起实施《教育部 国务院学位委员会 国家语委关于 宣布失效一批规范性文件的通知》（教政法[2016]12号），在此次宣布失效的规范性文件目录中有多份涉及“985”和“211”工程相关内容，包括2004年发布的《关于继续实施“985工程”建设项目的意见》，2009年印发的《关于印发高等教育“211工程”三期建设规划的通知》，2010年由教育部、财政部颁发的《关于加快推进世界一流大学和高水平大学建设的意见》，之所以是否废除“985”、“211”工程会成为舆论焦点，是因为将高校分“三六九等”带来的不公平：一方面，“985”和“211”是国家要重点扶持的高等院校，会得到更多的资金和科研项目的支持；另一方面，就业市场上经常可见“985、211高校毕业生优先”的字样，很多人认为这种“名校”论调是一种“歧视”。